皇帝上下打量他，忽而一哂：“宫中传说新来的监工喜吃素，朕还想是何缘故……现在看来传闻到底信不得。
其实，吃素也有吃素的好处……”
苏韧慌神，忙回禀：“万岁，臣真喜素食。
荤菜乃是家人偷放。
要知道是鳝鱼这种放不起的东西，臣早抽空吃了它。
臣偏爱吃素，是有原委。”
“嗯？”
苏韧掏出手绢擦擦嘴，长跪好，才说：“只因臣出身贫寒，自幼吃惯清淡蔬菜，肠胃实在耐不得荤腥油腻……”
皇帝面色和煦：“贫寒……你是什么出身？”
苏韧握拳，定了神道：“臣父是村塾先生。”
“嗯，原来你爹是一介布衣，自然家境清苦。”
苏韧环顾四周，横下心坦白：“是。
然臣还有隐衷，多年郁积在心，对他人皆不足道，却万不敢欺瞒君上。
臣的父亲实乃养父。
臣儿时与父母离散，流落浙江为奴，后又为人养婿，辗转到六合县，才遇到养父……”
苏韧说这些话的时候，暗暗佩服自己胆量。
不知为何，他脑海中飞过宝翔一句话。
宝翔曾说：“老虎不在时，去它虎穴里弄几只虎仔，还算不得胆大。
对着老虎血盆大口，告诉它你爹是个剥虎皮的好手，那才叫胆大。”
皇帝目光掠过苏韧眉宇，那眼神透彻骨髓。
他道：“喔，还有这么一回事？你身世凄凉，的确不便启齿啊。
一日为父，终身为父，你要记得养父恩情，终身保有他姓氏。
苏韧，苏韧，好名字，连朕都欣赏起你这姓名。”
苏韧忙答应：“臣谨遵圣旨。”
皇帝徐徐移身，过了苏韧，走出亭子。
苏韧尚未回神，四五个宦官冲了进来，他们捧起道袍，在亭中通风，清扫，熏香。
随后，俩名宦官左右挟持苏韧，剥下官服，替他洗脸，逼他漱口。
还有宦官拿来琉璃瓶儿，对他喷了点水。
登时清芬四溢，腌臜之气全消。
苏韧浑身无力，傀儡似任他们摆布。
他反思与皇帝对话之疏密，重新惴惴，不禁向亭外眺望。
雨水洗涤着亭北初绽牡丹。
娇红婀娜如仙，姚黄林下风致。
两带竹栏相对，引向一道苇帘。
皇帝坐在帘后，正对着名花。
他复披上了道袍，拿着拂尘，气韵飘然云外，宛若紫府真人。
苏韧被宦官推到帘前。
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