院里人对她的话万分不解，她一个厨房的丫鬟，身无一物，拿什么赌？
周嬷嬷替她们问了出来。
“赌？”
周嬷嬷上下扫视她，“你拿什么赌？”
叶莲无可奈何地苦笑：“拿我自己。”
“这汤是我做的，怪罪下来也是我的错处，厨房无须帮我担待多少，全由我一人承担……”
跪在地上的云儿红儿闻言，不可置信地回头看向她，云儿咬着牙扯了扯她的衣角，摇头不让她说下去。
“你倒是忠肝义胆……”
周嬷嬷冷笑，话里话外的讥讽，“行了，去装汤吧。”
“是。”
叶莲颔首。
她扶起跪在地上的二人，又洗净手去取了陶瓷汤壶，锅里的汤开了几道，红儿拖着腿去减柴，翻腾的汤水便平静下来。
盛有食盐汤勺在锅里搅动均匀，然后叶莲慢慢舀起一勺鲜香爽口的三鲜汤，又撇去汤渣再添了几勺。
“莲儿，你做什么傻事！”
云儿拿来食案，在一旁飞快的低语。
叶莲闷声不语，只是给她和红儿留了个无可奈何的眼神。
她不敢怠慢，盖好汤壶，立即端到周嬷嬷跟前站定。
红儿和云儿无计可施，走到门槛边紧盯着她。
“好了？那便一块走吧。”
周嬷嬷不欲多言，示意旁人端过食案，率北院的几个侍女先行离开。
她这是防着李兰钧当场降罪，迁怒于自己身上，如果叶莲在场侍奉，那罪责便只在叶莲，与其余若干人无关。
叶莲咬咬牙，紧接着跟在她们后面。
夜里寂寥无声，即使南园点了灯，也因园中下人不敢高声言语，灯影绰绰，渐渐有了置身地府黄泉的毛骨悚然。
叶莲低头看着地板，拉长的影子黑洞洞的，有如孤魂野鬼。
她怕是半只脚踏进鬼门关，离成孤魂野鬼越来越近了。
北院灯火通明，比起路上昏黄的死气，院里稍微有些人气，因为她方进门就见有人在院里低声抽泣。
木板子落在肉身上的声音传入耳中，每打一下便有几声颤抖的抽泣，女子恐惧到极致的吸气声又湿又粘，仿佛一块未见光明的苔藓丛。
叶莲心里起毛，加紧了脚步跟进她们。
院里无人出声，就连一贯聒噪的周嬷嬷也屏了声气，一声不吭地走在最前。
走过转转回回几道折路，叶莲摸清了这是往寝居去，那夜她顶着大雪从那儿出来，走的也是同一路线。
寝居里外围了不少人，守着炭盆的丫鬟便有十几个，进了内室人更是多得有些拥挤。
周嬷嬷转头看她跟在末尾，遣散除了端汤那位侍女身边的另外三人，带上叶莲放心地走进内室里。
从屏风间隙处看进去，李兰钧正靠在床头，着一身月白色长衫，面容憔悴清瘦，眉宇之间带着愠色。
叶莲跟在周嬷嬷身后，来到床旁。
汤药味几乎快掩盖住他素来喜爱的暖香，带着丝丝沉郁的苦涩，李兰钧掀起眼皮看向周嬷嬷，见她身后只端着一壶汤水，隐隐有些怒意。
“少爷，家厨今日皆告假回家，便只备了这一道三鲜汤……”
周嬷嬷觑着他的脸色，小心翼翼地开口。
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